Действие разворачивается в Москве XIX века, в эпоху пышных балов, роскошных усадеб и светских интриг. В высший свет возвращается молодой граф Николай Шереметьев, завидный холостяк, чей приезд мгновенно всколыхнул столичное общество. Матери-аристократки плетут хитроумные планы, чтобы выдать за него своих дочерей, однако сам граф сталкивается с неожиданным условием: по завещанию покойной матери он обязан жениться в течение года, иначе лишится наследства. Тем временем семья Авериных оказывается на грани разорения из-за карточных долгов главы семейства. Его дочь Анна, умная и своенравная дворянка, решает лично обратиться к графу с просьбой простить долг. Вместо снисхождения Шереметьев предлагает сделку: год службы Анны в его усадьбе в качестве личной служанки. Анна соглашается, чтобы спасти близких, и оказывается втянутой в водоворот дворцовых и деревенских страстей. Пока она осваивается в новой роли, в дом графа съезжаются претендентки на его руку, устраивая настоящую охоту на жениха. Но с каждым днём Анна и Николай всё больше ощущают взаимное притяжение, которое приходится тщательно скрывать. На фоне этой истории разворачиваются и другие сюжетные линии: младший брат Анны, Рома, влюбляется в Юлю, дочь богатых соседей, а супруги Елена и Аверин пытаются спасти свой брак, который трещит по швам, хотя между ними ещё теплится огонёк.
